什么是蜗牛粘液?这是研究人员在一项研究蜗牛粘液分子组成的新研究中提出的问题。在分析一只普通花园蜗牛的粘液时，他们发现它含有一组复杂的蛋白质，其中一些被认为是全新的。
在最近发表在《自然通讯》上的一篇论文中，科学家们描绘了一种用于美容产品配方并作为蜗牛食用的物种——角豆的粘液，并详细描述了三种独特类型分泌物的组成——一种是保湿和保护皮肤，另一种是像胶水一样的粘合剂，另一种是润滑，使动物能够自由地在表面上移动。
“我们惊讶地发现，尽管粘液是由同一物种产生的，但它们的成分却截然不同，”该研究的主要作者、纽约市立大学研究生中心的生物化学博士生安东尼奥·塞鲁洛说。更重要的是，粘稠的蜗牛胶和彩色的蜗牛痕迹，它们的目的完全相反，来自蜗牛的同一部位。令人兴奋的是，发现黏液成分的细微差异对它们的生物和材料特性有巨大的影响。”
研究人员表示，这种水凝胶含有离子、糖和70多种蛋白质，包括酶、粘蛋白、凝集素和基质蛋白。研究人员说，在粘液中发现的大约三分之一的蛋白质与全球数据库中搜索的任何蛋白质都没有相似之处。简而言之，分泌物中含有许多不同于科学已知的其他蛋白质。
蜗牛粘液被广泛用于化妆品、保湿霜、抗衰老霜、伤口护理和抗菌剂中。含有蜗牛粘液的美容产品是一个价值数十亿美元的全球产业。
关于黏液的大分子结构仍有许多未解之谜。即使是人类的黏液，对它的研究比蜗牛的黏液要广泛得多，但人们对它的了解也不是很清楚。
“每个人都对粘液感到着迷和厌恶。然而，大多数人并没有意识到这些分泌物是多么复杂和优雅，”该研究的首席研究员亚当·布伦瑞克说，他是纽约市立大学研究生中心(CUNY ASRC)高级科学研究中心纳米科学倡议的教员，也是研究生中心和亨特学院的化学和生物化学教授。
数据揭示了细微的差异，这些差异解释了粘液性质的巨大差异。其中一个例子涉及到钙的使用。
钙将粘液网络连接在一起并使其凝固。因此，润滑黏液的钙含量最少，钙结合蛋白含量最高，而结合黏液的组成则相反。
目前正在研究蜗牛粘液在生物医学中的应用，包括外科胶水，作为眼睛、关节和医疗植入物的润滑剂，以及药物输送系统。布伦瑞克说，蜗牛粘液的更多用途每天都在被发现。
纽约市立大学ASRC研究员、纽约市立大学研究生中心教授陈曦和纽约市立大学研究生中心和亨特学院化学教授Mandë Holford是这项研究的合作者。
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