不管斯里兰卡的下一任总统是谁，穆图特·瓦基坦·马诺哈里(Muthuthevarkittan Manohari)每天都在为养活四个孩子和年迈的母亲而奔波，她和母亲住在一个茶园的一间破旧的房间里，她并不指望有什么改变。
周六总统选举的两位主要候选人都承诺向该国数十万种植园工人提供土地，但Manohari说她以前都听说过。斯里兰卡的种植园工人是一个长期被边缘化的群体，他们经常生活在极度贫困中，但他们可以通过作为一个集团投票来左右选举。
Mahohari和她的家人是印度契约劳工的后裔，他们在殖民统治期间被英国人带到种植园工作，最初种植咖啡，后来种植茶叶和橡胶。这些作物仍然是斯里兰卡主要的外汇收入来源。
200年来，这个社区一直生活在斯里兰卡社会的边缘。1948年国家独立后不久，新政府剥夺了他们的公民权和投票权。根据与德里的协议，大约40万人被驱逐到印度，导致许多家庭分离。
这个群体为自己的权利而斗争，取得了阶段性的胜利，直到2003年被完全承认为公民。
今天，斯里兰卡大约有150万种植园工人的后裔，其中包括3.5%的选民，大约有47万人仍然生活在种植园里。种植园社区是全国贫困、营养不良、妇女贫血和酗酒程度最高的社区，也是教育水平最低的社区。
他们是一个重要的投票集团，由与该国主要政党结盟的工会兼政党组成。
尽管他们说泰米尔语，但他们被视为与岛上主要居住在北部和东部的土著泰米尔人不同的群体。然而，他们在政府军和泰米尔猛虎分裂分子之间长达26年的内战中遭受了苦难。种植园工人和他们的后代因为种族而面临暴民暴力、逮捕和监禁。
大多数种植园工人住在种植园公司所有的拥挤的“线屋”里。联合国当代形式奴隶制问题特别报告员小保方智也(Tomoya Obokata)在2022年访问后表示，5到10个人经常共用一个10 × 12英尺(3.05 × 3.6米)的房间，通常没有窗户，没有合适的厨房，也没有自来水或电。几个家庭经常共用一个基本的厕所。
种植园里没有适当的医疗设施，病人由没有医学学位的所谓庄园医疗助理照料。
小保方在提交给联合国人权事务高级专员的一份报告中写道:“这些不合标准的生活条件，加上恶劣的工作条件，是强迫劳动的明确指标，在某些情况下可能也相当于农奴制。”
政府已经做出了一些努力来改善种植园工人的条件，但多年的财政危机和强大的种植园公司的抵制使进展变得迟钝。受教育的机会得到了改善，一小群企业家、专业人士和学者也从种植园工人的后代中脱颖而出。
今年，政府通过谈判将种植园工人的最低日工资提高到每天1350卢比(4.5美元)，如果工人一天采摘超过22公斤，还会额外得到1美元。工人们说，这个目标几乎不可能实现，部分原因是茶树经常被忽视，生长稀疏。
斯里兰卡社会发展研究所(Sri Lanka’s Institute of Social Development)的执行主任佩里亚萨米·穆图林甘(Periyasamy Muthulingam)说，政府为一些家庭建造了更好的房屋，印度政府正在帮助建造更多的房屋。该研究所致力于种植园工人的权利。
但许多承诺都没有兑现。穆图林甘说:“所有政党都承诺在选举期间建造更好的房屋，但他们执政后却没有兑现承诺。”
Muthulingam说，超过90%的种植园社区没有土地，因为他们被排除在政府的土地分配计划之外。
在这次选举中，作为独立候选人的现任总统拉尼尔·维克勒马辛哈(Ranil Wickremesinghe)承诺将这些房屋及其所在的土地交给居住在其中的人们，并帮助将其发展成村庄。主要的反对派候选人Sajith Premadasa已经承诺要拆分种植园，并将土地作为小块土地分配给工人。
这两项提议都将面临种植园公司的抵制。
Manohari说她不抱希望。她更关心的是她16岁的儿子会发生什么，因为他因为缺乏资金而被迫辍学。
她说:“工会领导人每次都来，承诺给我们房子和土地，我希望得到它们。”“但它们从来没有像承诺的那样发生。”
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弗朗西斯在斯里兰卡科伦坡报道。
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